工业酒精实际上应当叫“工业用酒精”（ethanol for industrial use）最早的酒精国标GB394-81“合用于由谷物、薯类、甜菜及糖蜜所制的含水酒精”，包含了工业酒精和食用酒精。可是对哪个级另外酒精能够用作食用未作具体划定，后来在屡次甲醇中毒事端今后，才有二级或二级以上酒精方可用于食用的划定。
工业酒精富含96%乙醇和1%甲醇。工业酒精的纯度通常为97%和99%。工业酒精通常为无色通明液体，略带酒的芳香气味。主要是印刷厂和电子厂的清洁，不能作为医用酒精运用。甲醇的中毒机理是，甲醇经人体代谢发作甲醛和甲酸（俗称蚁酸），然后对人体发作损伤。常见的表现是，先是发作喝醉的感受，数小时后头痛，厌恶，吐逆，以及视野含糊。严重者会失明，甚至丧身。失明的原因是，甲醇的代谢产品甲酸会累积在眼睛部位，损坏视觉神经细胞。